港大研究發現過重及肥胖顯著增加成年人椎間盤退化風險

世界各地人口都受腰痛影響，而腰痛亦是為香港勞動人口造成不健康及病假的主要原因。導致腰痛的其中一個主要原因是脊椎的關節，即椎間盤出現退化。香港大學李嘉誠醫學院矯形及創傷外科學系一項研究發現，肥胖的成年人出現椎間盤退化及發展成更嚴重的病徵的機會，較正常體重的成年人高一倍。是次研究內容是值得大眾關注的健康課題，其研究結果已刊登於最新一期的權威醫學期刊《Arthritis and Rheumatism》。

傳統醫學相信，椎間盤退化是因老化而起，但香港大學研究人員發現過重及肥胖對成年人椎間盤退化有莫大影響，這是一個嶄新的發現。椎間盤退化是不可逆轉的，會為患者帶來長遠的影響及痛苦，例如導致嚴重腰痛，令患者未能如常工作和社交。因此，如有過重及肥胖的跡象的人士，應減輕體重以避免椎間盤加速退化。

關於這項研究
這項研究是從香港椎間盤退化症群組大型研究中延伸出來，這群組現時已包括了超過3500位年齡介乎10至80歲的南中國志願者。該項研究是全球同類研究中最大型，由大學教育資助委員會卓越學科領域計劃「發育基因組學和骨骼研究」資助。

今次的研究是一項以南中國地區人口而作出的具代表性抽樣研究，從上述大型人口群組中抽出21歲或以上的成年人為研究對象。在是次的研究中，研究人員分析了合共2,599位成年人的磁力共振（MRI）檢查數據。當中27%（709人）沒有椎間盤退化，而73%（1,809人）則有椎間盤退化。在患有椎間盤退化的成年人當中，有7%體重過輕，48%體重正常，36%過重和9%肥胖。超重及肥胖的成年人出現椎間盤退化程度及發展成更嚴重的病徵的機會，比正常體重或過輕的成年人嚴重。

研究啟示及建議
椎間盤退化可能會令患者後期出現嚴重的椎間盤退化病徵，更很可能引致長期腰痛，纏擾終生。腰痛可能會影響日常生活功能、令生活質素下降、導致失去應得的工資及生產力、增加醫療開支和引致精神困擾。因此，我們應慎重採取預防方法以避免出現椎間盤退化，因為這病症對全球的健康、社會經濟及醫療服務等均會帶來負面影響。

過重及肥胖是普遍的現象，近年在香港更有上升趨勢。根據衞生署2010年的數字顯示，成人（18 至64歲）過重及肥胖的百分比高達39.2%。這反映了我們有需要採用更有效的預防肥胖及干預策略，以控制與肥胖有關的疾病。

香港大學運動及潛能發展研究所（IHP）對幫助過重人士控制體重有豐富的經驗。他們指出過重及肥胖人士對參與運動的時間和強度都會有所限制，因此他們應從低強度的運動開始，例如步行。這種活動程度再輔以簡單的飲食調整，便可以帶來體重變化，改善健康。即使體重只是輕微減少（5-10％），已可為健康帶來顯著的益處。

研究人員
是項研究由香港大學李嘉誠醫學院矯形及創傷外科學系Dino Samartzis博士、 張文智教授及陸瓞驥教授，聯同香港大學李嘉誠醫學院生物化學系陳振勝博士及和芬蘭University of Oulu 的Jaro Karppinen教授共同進行。 

(左起) 香港大學運動及潛能發展研究所博士後研究員馬麗雅博士、有肥胖及椎間盤退化問題的病人Sean、香港大學李嘉誠醫學院矯形及創傷外科學系臨床教授張文智教授及香港大學李嘉誠醫學院矯形及創傷外科學系助理教授（研究）Dino Samartzis博士	張文智教授指出，由於椎間盤退化後不能復原，故巿民應控制體重以防止肥胖。
Dino Samartzis博士指大部分患椎間盤退化的成人同時有腰痛。	馬麗雅博士指過重及肥胖人士若想減肥，應從低強度的運動做起，再輔以簡單的飲食調整。
張文智教授(左)及病人Sean (右)	腰背痛病人Sean照片
過輕	正常體重
過重	肥胖