港大人物
粤港澳大湾区唯一：探访香港大学的“口袋”自然博物馆
2021年5月，当Benoît Guénard教授创办香港生物多样性博物馆时，这无疑是一次大胆的尝试。
当时，几乎没有什么理由相信这家博物馆会取得成功。它藏身于香港大学的嘉道理生物科学大楼二楼，场地很小，位置也比较偏僻。开馆时展出的标本来自一批多元的旧教学材料收藏，这些藏品曾被存放多年，后来由Guénard教授重新整理和修复；展览还特别关注蚂蚁、苍蝇和黄蜂等经常被忽视的物种。在这个约60平方米的精巧空间内，生物界独一无二的多样性就摆在眼前。
然而事情比预料中更顺利。这家博物馆是粤港澳大湾区内唯一同类机构，开馆第一年便全部预约满额。成立五年来，博物馆已经吸引约75,000名来自中国香港、中国内地及更远地区的访客，包括日本、韩国、印度和澳大利亚。博物馆的社交媒体平台同样热度颇高，至今已累计发布超 500 条动态，浏览量突破 200 万大关。
他们来到这里，不仅是为了观看博物馆不断扩大的标本收藏，也因为访客的口口相传。“来这里的大多数人，都是因为别人向他们推荐了这里。”Guénard教授说，“如今，我们都可以看到自然界的照片和视频，但亲眼看到这些标本，仍然是完全不同的体验。”
“大家都知道《蒙娜丽莎》是什么样子，但人们还是会排队去看。那是一种真实感，是那些细节所带来的感受，是其他地方无法给予你的。”
HKBM staff lead a tour of the museum.
从零开始
提到《蒙娜丽莎》，Guénard教授有些腼腆地笑了笑，并很快补充说，生物多样性博物馆目前还远远无法与卢浮宫相提并论。
不过，很难不对他和团队在如此短的时间内建立起来的博物馆感到惊叹。2014年加入港大时，博物馆实际上只是一个塞满标本的储藏室，里面存放着几十年来收集的标本，最初主要用于教学演示。
虽然Guénard教授一开始就看到了这批收藏的潜力，但在加入大学后的前六年里，他基本搁置了建立博物馆的想法。直到2020年底，在获得环境及自然保育基金（Hong Kong’s Environment and Conservation Fund）的资助、得以聘请两名员工后，他才正式开始着手筹建。
首要任务，是弄清楚这批收藏中究竟有什么。当时，大学员工多年来收集的标本没有任何档案或数据库记录。团队花了六个月时间，才完成约10,000件标本的鉴定工作。
终于，2021年5月，博物馆准备好正式开放。“我完全不知道公众会有什么反应。”Guénard教授回忆道，“当时正值新冠疫情，而香港大多数热爱大自然的人，更喜欢去嘉道理农场暨植物园（Kadoorie Farm and Botanic Garden）或海洋公园这样的地方。大家真的会对已经死亡的标本产生同样的兴趣吗？”
答案是肯定的。除了2022年因新冠疫情短暂关闭外，团队也利用这段时间重新思考了展览布局，博物馆此后几乎一直预约满额。
“我认为，很多人都对大自然充满热情。”Guénard教授说，“我从博物馆访客那里听到最多的一个词就是‘wow！’看到世界上竟然存在如此丰富的生物多样性，令人难以置信。”
Professor Guénard shows off a sample at the Hong Kong Biodiversity Museum..
科学的方法
香港生物多样性博物馆团队尤其重视准确地讲述自然世界的故事——不仅关注大型猫科动物、鹰等广为人知的“明星”动物，也关注黄蜂、蚂蚁，甚至种子等在大众文化中往往受到较少关注的对象。
“在娱乐行业，人们往往只展示那些‘可爱’的东西。”Guénard教授说，“但我们什么都展示。人们——尤其是家长——喜欢这种准确性与严肃性的结合。”
这也意味着，展览中有大量篇幅专门介绍昆虫所扮演的重要角色。昆虫正是Guénard教授的研究专长，也是他非常重视的领域。
他指出，许多公众对昆虫存在恐惧或厌恶。这也是近年来昆虫种群数量快速下降的因素之一。面对森林砍伐、气候变化和入侵物种等威胁，很少有人会站出来为昆虫发声、保护它们。
在他看来，解决这一问题的关键是公众教育。“你不能指望人们在不了解自然的情况下改变自己对待自然的方式。”他说，“（厌恶）并不是因为知道得太多，而是因为知道得太少。如果你对身边的物种一无所知，不知道它们有多么奇妙和壮观，就很难真正珍惜它们。”
科学家同样可以从博物馆的收藏中受益。由于其中许多标本可以追溯到几十年前，这批收藏实际上发挥着一种“生物银行”的作用，为研究人员保存和保护历史DNA，供他们开展研究。
“每一件标本都是信息的来源。”Guénard教授说，“你可以提取它们的DNA，也可以对它们进行测量。你获得的信息，本质上让你能够穿越时间，观察物种如何随着环境变化而变大或变小。”
他以自己的前博士生Roger Lee所开展的研究为例。Roger Lee目前是岭南大学（Lingnan University）的助理教授。2015年和2016年，他在香港采集蚂蚁群落样本，并将其与另一名前港大博士生John Fellowes在20世纪90年代采集的样本进行比较。
“我们之所以能够进行这项研究，是因为Fellowes保存了他的标本，”Guénard教授说。
“博物馆就是一扇通往过去的窗口。”
Visitors explore the Hong Kong Biodiversity Museum.
寄予厚望
那么，这所博物馆的未来会是什么样？展望五周年之后，Guénard教授还有着更大的抱负。
目前，博物馆的收藏已经从最初约10,000件增加至近60,000件，而任何时候对外展出的标本约有7,000件。
这些数字也反映出他所面临的最大挑战：资金和空间。虽然博物馆仍然为来自世界各地的访客提供免费导览——今年3月，他们还迎来了首个来自印度的参观团——但随着收藏不断增加，博物馆开始逐渐达到容量上限。
“在‘wow！’之后，我听到最多的第二句话就是：‘可惜空间不够。’”Guénard教授笑着说。
面对这一现实，团队开始与香港及周边地区的合作伙伴举办巡回展览。这些展览展示部分馆藏，同时也让那些可能不会亲自到访博物馆的人接触到这些藏品。
团队还积极经营社交媒体，目前已经发布超过500条内容，向公众介绍与生物多样性相关的不同主题。
不过，从长远来看，团队的目标仍然是拥有一个更大、更长久的展览空间。
“我认为香港值得拥有一座自然历史博物馆，”Guénard教授说。他指出，香港及周边地区的学校和公众都存在这样的需求。“这段旅程已经向我，以及其他人证明了这一点。”
本文最初发布于HKU’s ESG Blog。原文可见于此。
本文内容以英文版为准
相关主题
相关文章
