港大醫學院研究揭示Omicron傳播的新趨勢

香港大學李嘉誠醫學院（港大醫學院）公共衛生學院的研究團隊發現，新興的新冠病毒（SARS-CoV-2） Omicron亞系變異株採用截然不同的生物策略。研究顯示病毒行為出現分歧：XBB.1.5和EG.5.1等變異株適應呼吸道傳播，可能帶來較高的嚴重肺部疾病風險；而BA.2.86和JN.1則顯示出對腸道的增強適應性，可能開啟替代傳播途徑。

這項發表於《自然通訊》（Nature Communications）的研究，旨在區分病毒內在特性與人群免疫力。研究團隊利用模擬人體組織的實驗室模型，包括支氣管和肺組織、呼吸道類器官及腸道類器官，在受控環境下比較了BA.1至JN.1變異株。

研究發現，XBB.1.5和EG.5.1在呼吸道組織中高效繁殖。港大醫學院公共衛生學院陳志偉教授指出，EG.5.1可透過兩種不同途徑進入人體細胞，並在肺部深處的肺泡上皮細胞中展現增強的增長能力，顯示其感染下呼吸道的能力更強。

相比之下，BA.2.86和JN.1在呼吸道中的繁殖效率較低，但在近端腸道組織中更為有效。值得注意的是，JN.1在腸道組織中引發的炎症水平較低，這可能使病毒無症狀持續存在，並增加糞便傳播的風險。

陳志偉教授強調，隨著疫苗和既往感染產生的免疫力減弱，了解這些演變行為對公共衛生規劃至關重要。他表示：「由於新變異株可從現有譜系中演化……持續監測和研究這些新興菌株非常重要。」

該研究由陳志偉教授領導，助理教授許佩茵為第一作者。

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